Cuba es una tierra donde se levanta una piedra y debajo de ella sale una futura estrella del deporte de las bolas y los strikes. Así ha sido en cualquier etapa de la historia. Por ello, siempre se mantiene viva la eterna controversia sobre quién ha sido el mejor pelotero cubano de todos los tiempos sin importar el lugar donde desarrollaron sus respectivas carreras.
Son muchos los que reúnen méritos para ser nominados. Pero existen discrepancias entre los fanáticos de épocas pasadas, estudiosos de la historia y aficionados que solo vieron jugar a estrellas de las Series Nacionales.
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En busca del reconocimiento que cada uno de ellos merece vamos a mencionar a quienes considero los cinco mejores peloteros cubanos separados por etapas diferentes.
Ante todo, debemos afirmar que cada época del béisbol ha tenido características propias, entre ellas las técnicas empleadas, los torneos más largos o cortos, la calidad de los implementos utilizados incluyendo una bola viva o menos viva; estadios mejores y con distintas dimensiones, las condiciones materiales que ayudan a un mayor desarrollo de los peloteros y hasta la propia filosofía del juego; entre otros factores de cambios entre una etapa y otra.
Por ello, es importante aclarar que, a la hora de seleccionar a los mejores atletas de la historia, los más experimentados expertos del deporte evalúan a cada uno de ellos basado en la época en que actuaron. Para citar dos ejemplos clásicos están los casos de Babe Ruth en el béisbol y Jesse Owens en atletismo. El fabuloso bateador de los Yankees de Nueva York actuó entre 1914 y 1935, mientras que el sensacional atleta olímpico lo hizo en la década del treinta.
Y aunque ambos brillaron en el pasado siglo, a nadie se le ocurre dejarlos en el olvido a la hora de escoger a los más grandes atletas en sus respectivos deportes.
Respetando este principio vamos a brindar nuestra selección de los cinco mejores peloteros cubanos en tres grupos diferentes. En esta lista no se incluye a lanzadores, un tema que dejaremos pendiente.
Primer grupo: béisbol profesional (1900-1961)
---Martín Dihigo
Nació en Matanzas el 25 de mayo de 1906. Murió el 20 de mayo de 1971. Fue conocido como “El Inmortal’’. Jugó todas las posiciones con excelencia incluyendo como lanzador. Por ello, está considerado el jugador más versátil de la historia.
Actuó durante 21 temporadas en la Liga Profesional de Cuba. También fue estrella en las Ligas Negras de Estados Unidos, en los torneos profesionales de República Dominicana, México y Venezuela.
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En 1977 fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown a través del Comité de Veteranos de las Ligas Negras.
---Orestes Miñoso
Nació en el pueblo de Perico, Matanzas, el 29 de noviembre de 1923. Murió el primero de marzo del 2015 en la ciudad de Chicago, Estados Unidos.
Actuó entre 1945 y 1961 en la Liga Cubana con los Tigres de Marianao.
Fue el jugador más popular de su época. También jugó en las Ligas Negras de Estados Unidos y en Grandes Ligas donde acumuló 195 jonrones, 2,113 imparables, promedio de .299, con 1,089 carreras impulsadas, 1,228 anotadas, 216 estafas, embasamiento de .387, slugging de .461 y un OPS de .848.
Por su brillante labor tanto en las Ligas Negras como en Grandes Ligas fue elegido en el 2002 por el Comité de Veteranos al Salón de la Fama en Cooperstown.
---Cristóbal Torriente. Nacido en 1893, en Cienfuegos, Las Villas. Murió en 1938. Participó en 12 temporadas en el profesionalismo cubano terminando con el más alto promedio ofensivo de este torneo. Fue uno de los más grandes bateadores de las Ligas Negras de Estados Unidos. Desde el 2006 pertenece al Salón de la Fama, en Cooperstown, elegido por el Comité de Veteranos.
---Alejandro Oms. Conocido como “El Caballero’’. Nació el 13 de marzo de 1895, en Las Villas. Murió el 9 de noviembre de 1946.
Fue un jardinero central que en 16 temporadas en la pelota cubana terminó con average de .345 actuando con Marianao, Habana, Santa Clara, San José, Almendares y Cienfuegos. Brilló en las Ligas Negras de Estados Unidos.
---Silvio García. Nació en 11 de octubre de 1914, en Limonar, Matanzas. Murió en 1978, en la ciudad de La Habana. Jugó 19 temporadas como torpedero en el béisbol profesional de Cuba con los equipos Marianao, Almendares, Santa Clara y Cienfuegos.
También fue una estrella en las Ligas Negras y no fue firmado para actuar en Grandes Ligas debido al problema racial que existía en su época en Estados Unidos.
Segundo grupo: Series Nacionales (1962-2025)
---Omar Linares. Nació el 22 de octubre de 1969 en San Juan y Martínez, Pinar del Río. Le apodaron “El Niño Linares’’.
Fue un pelotero de cinco herramientas. Bateador de fuerza y tacto, hermética defensa como antesalista, brazo poderos y rápido en las bases.
Ha sido uno de los peloteros que con mayor talento para brillar en Grandes Ligas decidió no hacerlo.
Fue figura clave con el equipo Cuba en eventos internacionales. Se mantiene como líder de todos los tiempos en Series Nacionales en slugging (.644) y carreras anotadas (1,547).
Es segundo en promedio de bateo (.368) y pasaportes recibidos (1,327); tercero en imparables (2,195) y jonrones (404), quinto en carreras impulsadas (1,221) y se estafo 246 bases.
---Luis Giraldo Casanova. Nació el 5 de diciembre de 1956, en Bahía Honda, Pinar del Río. Le llamaron “El Señor Pelotero’’. Fue otro de los jugadores cubanos con todos los atributos para ser estrella de Grandes Ligas y que decidió no hacerlo.
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Jugador completo. Con destreza defensiva, brazo poderoso y preciso a las bases, bateador de promedio y fuerza. Rápido en las bases.
En 17 temporadas en Series Nacionales terminó con promedio de .322, con 1,069 carreras impulsadas, 1,144 anotadas, 312 jonrones, 120 bases robadas, 1,049 pasaportes con 173 de ellos intencionales.
Su frecuencia de jonrones por veces al bate fue de uno por cada 16.9 (312 en 5,288 turnos).
Participó en eventos internacionales con el equipo Cuba entre 1978 y 1991 y fue uno de los bateadores más productivos en dichos torneos.
---Yulieski Gurriel. Nació el 9 de junio de 1984, en Sancti Spíritus, Las Villas. Debutó en Series Nacionales teniendo 17 años y ha sido uno de los mejores peloteros de este torneo. Pelotero completo.
Terminó con 257 jonrones, average de .340, con 1,020 carreras impulsadas y 975 anotadas. Con 32 años decidió jugar en Grandes Ligas y debutó con los Astros de Houston. En este béisbol le apodaron “La Piña’’. Conquistó una corona de bateo en la Liga Americana en 2011 con .319 de promedio y también ganó el premio Guante de Oro como inicialista.
En 2019 pegó 31 vuelacercas y remolcó 104 carreras.
Actuó en cuatro Series Mundiales bateando para un average de .276 con tres cuadrangulares y 12 remolcadas en 98 turnos.
Aunque llegó tarde a las Mayores, actuó con eficiencia por varios años. Su última temporada fue en 2025 con 41 años.
---Antonio Pacheco. Nació el 4 de junio de 1964 en Palma Soriano, Oriente. Le decían “El Capitán de Capitanes’’. Está considerado la segunda base más completa en la historia de las Series Nacionales. Fue otro de los jugadores que reunía todo el talento para brillar en la pelota de Grandes Ligas y que no lo hizo.
Se mantiene como líder de todos los tiempos en imparables conectados con 2,356, es tercero en dobletes (366) y carreras impulsadas (1,304); séptimo en anotadas (1,258).
Su promedio ofensivo fue de .334 para ocupar el séptimo lugar en este torneo, su total de bases fue de 3,700 y .525 de slugging.
---Orestes Kindelán. Nació el primero de noviembre de 1964, en Palma Soriano, Oriente. Le nombraron “El Tambor Mayor’’ y “El Cañón de Dos Ríos’’. Fue un poderoso bateador de largo metraje que también combinaba con promedio ofensivo.
Muy difícil dejar afuera de mi selección al mayor jonronero y remolcador de carreras hacia el plato en Series Nacionales con 487 y 1,511.
Su promedio de cuadrangulares por turnos al bate fue de uno por cada 16.4 y remolcó una carrera cada 5.3 turnos.
Sumó 1,379 anotadas, 2,020 imparables, 3,893 en total de bases acumuladas por sus batazos, 330 dobletes, recibió 1,232 pasaportes con 168 de ellos intencionales y su promedio fue de .313.
Representó a su país en varios eventos internacionales como cuarto bate donde deslumbró con sus kilométricos cuadrangulares
Tercer grupo:
Ligas (1962-2025)
Rafael Palmeiro. Nació el 24 de septiembre de 1964, en La Habana. Llegó a Estados Unidos siendo un niño (7 años) junto a sus padres. Fue un bateador zurdo de promedio y fuerza. Un buen inicialista defensivo. Jugó 20 temporadas en Grandes Ligas.
A lo largo de su carrera terminó con 3,020 imparables (#30), 569 jonrones (#13), 585 dobletes (#21), con .288 de promedio, 1,835 carreras impulsadas (#18), 1,663 anotadas (#33), 5,388 en total de bases acumuladas (#12), 1,192 extrabases (#8), slugging de .515, embasamiento de .371 y un OPS de .885.
Sumó 10 temporadas con más de 100 remolcadas y en 11 superó los 25 jonrones con cuatro por arriba de los 40.
Su frecuencia de cuadrangulares por veces al bate fue de uno por cada 18.4 turnos.
A la defensa conquistó tres premios Guantes de Oro como inicialista en la Liga Americana. Su WAR Jugador fue de 71.9 y su WAR Ofensivo de 107.5.
Sus estadísticas como bateador se encuentran entre las mejores de todos los tiempos y la única razón por la que no tiene su nombre en Cooperstown es por dar positivo en una prueba de esteroides en una etapa donde la gran mayoría de los peloteros lo usaron y hasta el propio Comisionado Bud Selig conocía de lo ocurrido sin tomar medidas por intereses económicos que favorecían al béisbol.
Es bueno agregar que algunos peloteros que actuaron en la misma etapa que Palmeiro tienen sospechas de haber usado esteroides y ellos sí fueron elegidos al Nicho de los Inmortales.
---Atanasio "Tany" Pérez. Nació el 14 de mayo de 1942, en el Central Violeta, Camagüey. Fue firmado en Cuba por la organización de los Rojos de Cincinnati con 17 años y llegó a Estados Unidos el 12 de marzo de 1960. Debutó en Grandes Ligas en 1964. Actuó durante 23 temporadas, 16 de ellas con la llamada “Maquinaria Roja’’ del Cincinnati. También vistió los uniformes de Montreal, Boston y Filadelfia.
Terminó su carrera con 379 jonrones y 1,652 impulsadas (lugar 32 de todos los tiempos). Sumó 2,732 imparables (#60), 505 dobletes (#61), promedio de .279, con 1,272 anotadas, embasamiento de .341, slugging de .463, OPS de .804, con 925 pasaportes y 4,532 en total de bases por sus batazos (#48).
Remolcó más de 90 carreras en 12 temporadas, siete de ellas por arriba de 100. Actuó en siete Juegos de Estrellas y en cinco Series Mundiales, cuatro de ellas con Cincinnati y una con Filadelfia. Fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown en el 2000.
---Tony Oliva. Nació el 20 de julio de 1938, en Pinar del Río. Por sus habilidades excepcionales como bateador llegó a los Mellizos de Minnesota el mismo año en que salió de Cuba en 1962, pero solo tuvo 12 apariciones al bate y en 1963 sumó siete.
Su año oficial de novato fue en 1964 ganando la corona de bateo de la Liga Americana con promedio de .323, con 32 jonrones y 94 carreras impulsadas. Por su labor fue elegido el Mejor Novato. El pinareño obtuvo otros dos títulos de bateo en 1965 (.321) y 1971 (.337).
Aunque en papeles sumó 15 temporadas, en la realidad fueron 11 actuando en buena forma y con números suficientes de veces al bate.
En las dos primeras no tuvo casi ninguna participación y luego tuvo tres campañas con lesiones en su rodilla operada que le afectó su rendimiento.
De no haber ocurrido este infortunio sus números hubieran sido mejores.
Aun así, en 11 temporadas físicamente activas terminó con promedio de .304, con 1,917 imparables, 220 jonrones, 947 remolcadas, 870 anotadas, 86 estafas, embasamiento de .353 y un OPS de .830.
Fue líder en imparables cinco veces, todas con más de 185 incogibles y en dos de ellas superando los 200. Finalizó por encima de la marca de los .300 en nueve temporadas.
Oliva fue uno de los mejores bateadores de su generación en Grandes Ligas. Fue elegido al Salón de la Fama en Cooperstown en el 2022 a través del Comité de Veteranos.
---José Canseco. Nació el 2 de julio de 1964, en La Habana. Llegó a Estados Unidos siendo niño junto a su hermano Ozzie y sus padres. Fue uno de los peloteros con mayor talento de su generación al combinar fuerza al bate y velocidad en las bases.
Ganó el premio Novato del Año de la Liga Americana en 1986 jugando con Oakland. Luego en 1988 conquistó el galardón de Jugador Más Valioso al pegar 42 cuadrangulares y robar 40 bases para convertirse en el primer jugador del grupo de 40-40.
Canseco sumó más de 30 jonrones en ocho temporadas y en tres de ellas superó los 40.
También acumuló más de 80 impulsadas en 11 campañas, con seis de ellas por encima de 100. Actuó en seis Juegos de Estrellas y en cuatro Series Mundiales.
Fue un jugador polémico dentro y fuera del terreno de juego. Pero sin dudas, también brilló como un tremendo bateador de jonrones y remolcador de carreras hacia el plato.
---José Abreu. Nació el 28 de enero de 1987 en Mal Tiempo, Cruces. Le llamaron “Pito”
Actuó en ocho Series Nacionales de Cuba donde terminó con 128 jonrones, 430 carreras impulsadas, promedio de .334, un total de bases de 1,249 y un slugging de .594.
Su frecuencia de cuadrangulares por turnos al bate fue de uno por cada 16.6. Participó en varios eventos internacionales con el equipo Cuba hasta que decidió jugar en Grandes Ligas donde debutó en 2014 teniendo 27 años con los Medias Blancas de Chicago.
En 11 temporadas de Grandes Ligas terminó con promedio de .283, con 263 jonrones, 960 impulsadas, un embasamiento de .345, slugging de .488, con .833 de OPS, 1,587 imparables en 5,607 turnos. Su frecuencia de cuadrangulares por veces al bate fue de uno por cada 21.3.
De sus 11 temporadas, en seis de ellas remolcó más de 100 carreras y pegó más de 25 jonrones, superando los 30 en cinco ocasiones.
Ganó el premio Novato del Año de la Liga Americana en 2014 y luego el de Jugador Más Valioso en 2020 cuando lideró en imparables con 76 (temporada corta) y en impulsadas con 123. En Cuba arrastró multitudes, en Grandes Ligas se impuso a palo limpio y su nombre es sinónimo de grandeza.
El Nuevo Herald
